حين تسلم الرئيس عبدالعزيز بوتفليقة الحكم في الجزائر سنة 1999، اتصلت بنا السفارة الجزائرية بشكل سري، على أن نستعد كمثقفين مغتربين للسفر إلى الجزائر في أي وقت، للقاء الرئيس، وحسب ما فهمته آنذاك أن الرئيس بوتفليقة اعتلى كرسي الرئاسة بأحلام كبيرة، لجعل الجزائر تنهض على أفكار أدمغتها التي غادر أغلبها الجزائر خلال العشرية السوداء.
كان ذلك في حد ذاته بادرة أمل قوية لتغيير واقع الجزائر من جذوره. لكن هذا الاتصال كان الأول والأخير بنا، لتموت تماماً فكرة الاعتماد على الأدمغة الجزائرية التي مصها الخارج ولايزال يستفيد منها. انشغل الرئيس بإعادة الأمن للبلاد وإخراجها من ديونها، وهذه نقاط تحسب له، ولكنه انغمس في إطلاق “مشروعات الإسمنت” تماماً كما فعل صديقه الراحل هواري بومدين، ونسي في خضم “ثورة البناء” هذه -أو أرغم على النسيان والله أعلم- أن بناء الإنسان عندنا أهم من فتح الطرقات وبناء السكنات التي تشبه السجون، وتحويل الجزائر مرة أخرى إلى ما يشبه مغارة علي بابا والأربعين حرامي. وفوّت فرصة أن يربي على الأقل جيلاً واحداً من الشباب الصحي وغير المريض كما الأجيال السابقة. لقد كانت بادرة الرئيس فريدة من نوعها في العالم العربي كله، لكن إلغاءها كان حقيقة مرعبة، حين أصبح السؤال الملح منذ تلك الأيام: من وقف ضد الاستعانة بالأدمغة المهاجرة؟ ومن يحكم الحاكم لدينا؟